この作品の原題Ruとは、フランス語で「小川」を意味し、比喩的に「（涙、血、金銭などの）流れ」を意味する。また、ベトナム語では「子守唄」あるいは「揺籠」を意味する。
キム・チュイ「小川」の冒頭には、本書のタイトルが持つ意味が記されている。それは、まさに著者が記す数々の『記憶の断片』によって本書が記されていることも意味している。
巻末のプロフィールによれば、キム・チュイは1968年にベトナムのサイゴン（現在のホーチミン市）に生まれ、10歳でカナダに移住している。キム・チュイが生まれた時代は、ベトナム戦争の真っ只中であり、彼女や彼女の家族も否応なく戦争の災禍に巻き込まれる。
物語は、彼女がこの世に産声をあげた日にはじまる。赤子の元気な泣き声。新年を祝う爆竹の音。そして、機関銃の音が響き、空を戦闘機やロケット弾が飛び交う。たった６行で書かれた描写の中に祝福と混沌が混じり合い、ベトナムの日常と非日常がせめぎ合う。
「小川」の構成は、短くて断片的なエピソードの積み重ねでできている。長くても２ページに満たない、短いものなら数行で記される物語の断片は、時系列とは関係なく、著者の記憶として呼び起こされるままに散文的に配置されている。
大枠としては、ベトナム戦争のさなかに生まれた少女が、必死にボートピープルとしてベトナムを脱出してカナダに移住し、そこで言葉の壁や人種の壁、差別にさらされながら生きていくストーリーになっている。つらい経験もあれば、家族との思い出、カナダで出会った人々の温かさもその人生のストーリーには存在する。そのエピソードが、ポツリポツリと書かれている。
断片的に記されたエピソードは、まるで『小川』の流れに翻弄される木の葉のように、流れの中を行きつ戻りつし、ときに立ち止まり、ときに勢いよく流される。その木の葉が著者自身であり、彼女の人生の流れが小川の流れなのであろう。
小川はやがて大きな川となる。大きな川はいつしか大河となり、やがて大海原へとつながる。
幼少期にベトナム戦争に翻弄され、カナダに移住して安息を求め、やがて自らも母となって彼女なりの幸福を手にする。キム・チュイの人生は、小川から大河へ、そして大海原へと穏やかに移り変わる川の流れだ。そのすべてが、この短い作品にすべて描かれていると感じた。
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